챕터 7

스칼렛은 잠든 모습이 너무나 평화로워 보였다.

알렉산더는 조심스럽게 그녀를 침대에 눕히고 그녀의 얼굴을 만졌다. 뜨겁게 달아올라 있었다.

의식이 없는 상태에서도 스칼렛은 본능적으로 편안함을 찾았다.

알렉산더의 손이 주는 따스함처럼.

그녀는 눈썹을 찌푸리며 그의 손바닥에 얼굴을 비비고, 부드럽고 만족스러운 신음을 흘렸다.

그녀의 입술이 그의 손에 스치자 그의 눈빛이 어두워졌다.

내면의 동요를 억누르며, 알렉산더는 스칼렛의 항의에도 불구하고 마지못해 손을 거두었다.

그녀는 열이 있었다. 의사를 불러야 했다.

알렉산더는 스스로에게 상기시켰다. 비록 단둘이 나누는 이 고요한 순간을 깨고 싶지 않았지만.

하지만 결국 그의 걱정이 이겼다. 그는 일어서서 몸을 숙여 스칼렛의 이마에 입을 맞췄다.

그녀는 그것을 감지한 듯 입술을 살짝 벌리며 이름을 중얼거렸다.

거의 들리지 않았지만, 알렉산더는 들었다.

그녀는 "알렉산더"를 부르고 있었다.

그녀는 그에 대한 꿈을 꾸고 있는 걸까?

그의 동공이 잠시 확장되었다가 평정을 되찾았고, 자조적인 미소가 그의 입가를 스쳤다.

그는 자신이 그녀의 꿈인지 악몽인지 궁금했다.

알렉산더가 들어갔을 때 타일러는 아이와 함께 있었다. 알렉산더가 말하자 타일러는 약간 불안해 보였다. "열이 꽤 높아."

타일러가 대답했다. "아? 알았어, 가서 확인해 볼게. 트레이시 좀 봐줄 수 있어?"

두 쌍의 눈이 그를 향했다.

트레이시는 겁먹은 표정이었고, 알렉산더는 명백히 짜증이 나 있었다.

하지만 타일러는 둘 다 무시했다.

떠나기 전에 그는 건방지게 덧붙였다. "킹 사장님, 좀 친절하게 대해주세요. 트레이시 겁주지 마시고요."

솔직히 알렉산더는 전 여자친구의 아이를 돌보는 것에 전혀 관심이 없었지만, 트레이시는 겨우 세 살이었다. 그녀를 방에 혼자 두는 것은 너무 위험했다.

만약 무슨 일이라도 생긴다면, 스칼렛은 단순히 잠을 못 자는 것으로 끝나지 않을 것이다. 아마 그를 증오할 것이다.

상황을 이해한 알렉산더는 체념하고 타일러가 앉았던 자리에 앉았다.

트레이시가 그를 쳐다봤다.

어린 나이에도 불구하고 그녀는 나름의 미적 감각이 있었다. 눈앞의 키 큰 남자는 매우 잘생겼고, 그녀는 그것이 마음에 들었다.

하지만 그의 표정은 너무 엄격했다.

트레이시가 기어가더니 파란 눈을 반짝이며 애교를 부리려 했다. "아저씨, 정말 잘생기셨어요."

알렉산더가 그녀를 바라봤다. 트레이시는 달콤하게 미소 지었고, 그녀의 눈은 작은 바다 같았다.

그 말이 낯설게 들렸다. 그녀의 어머니도 똑같은 말을 했었다.

어미가 그러니 딸도 그렇지, 둘 다 작은 요부들이었다.

알렉산더는 좌절감을 느꼈다.

그가 반응하지 않는 것을 보고 트레이시가 다시 시도했다. "아저씨, 우리 엄마 좋아하세요?"

그 질문은 너무 이상하게 들렸다!

알렉산더의 얼굴은 차갑게 굳어 있었다. "아니."

트레이시는 "아아" 하고 길게 소리 내더니 진지하게 덧붙였다. "그럼 좋아하지 않으시면 우리 엄마 안아주시면 안 돼요."

알렉산더는 갑자기 조금 전의 키스를 떠올리고 이상한 감정을 억누르려 기침을 했다.

그는 트레이시와 더 이상 대화하지 않기로 결심하고 마이크에게 전화해 병원에 와서 아이를 봐달라고 했다.

언제나 충실한 직원인 마이크가 대답했다. "네, 킹 사장님. 바로 가겠습니다."

그의 가슴속에서 호기심이 타올랐다!

황혼이 내려앉자 스칼렛이 마침내 깨어났다.

방은 어두웠지만, 그녀는 옆에 있는 인영을 희미하게 볼 수 있었다.

본능적으로 그녀는 일어나려 했다. "트레이시?"

대답이 없었다.

그녀는 일어날 수 없었다.

팔다리가 약하고 반응이 없었으며, 마치 더 이상 그녀의 통제 아래 있지 않은 것 같았다.

스칼렛은 어둠 속에서 부드럽게 한숨을 쉬었다. 인영이 살짝 움직이더니 따뜻한 손이 뻗어 나와 그녀의 이마를 만졌다.

그녀의 심장이 빠르게 뛰었다.

마지막 햇살이 사라지고, 방은 어둠에 잠겼다.

스칼렛은 눈을 감았다. "알렉산더."

그가 조용히 "음" 하고 대답했다.

블랙 가문에서 재회한 이후, 그들은 계속 으르렁거리며 지냈다.

한쪽은 미워했고, 다른 한쪽은 피했다. 이런 평화로운 순간은 드물고 소중하게 느껴졌다.

스칼렛의 마음은 과거로, 그들이 막 사귀기 시작했을 때로 돌아갔다.

알렉산더는 잘생겼고, 그의 동아리에서는 자주 그를 행사에 불러냈다.

한번은 기말고사가 끝난 직후, 그들이 드디어 함께할 시간이 생겼는데, 동아리에서 기어이 알렉산더를 끌고 가려 했다.

스칼렛은 그가 가는 것을 원치 않아서, 그의 소매를 붙잡고 온갖 핑계를 댔다.

그가 떠난 후에도 포기할 수 없었던 그녀는 화가 나서 왓츠앱으로 최우선 메시지를 보냈다.

[알렉산더, 나 아파.]

그러고는 휴대폰을 내던지고 이불 속으로 파고들어 잠들었다.

알렉산더가 돌아올 거라고는 예상하지 못했다. 졸린 상태에서 그녀는 그의 손이 자신의 이마에 닿는 것을 느꼈다.

스칼렛이 중얼거렸다. "진짜 아픈데."

알렉산더는 웃음을 참으며 그녀의 멀쩡한 체온을 느꼈다. "그래, 미열이 있네."

그날 알렉산더는 다시 떠나지 않았다.

스칼렛은 그가 동아리 회장과 통화하는 소리를 들었는데, 그의 목소리는 애정과 관대함으로 가득했다. "내가 그녀를 돌봐야 해."

스칼렛은 재빨리 눈을 감고 눈물을 억눌렀다.

이별 후 몇 년 동안, 그녀는 회상을 피해왔다.

처음에는 모든 것에 압도되어 숨조차 쉬기 힘들었다.

하지만 눈을 감을 때마다 마지막으로 만났을 때 알렉산더의 충혈된 눈이 보였다.

그녀는 종종 자신을 만난 것이 알렉산더에게는 불운이었다고 생각했다.

스칼렛이 부드럽게 숨을 내쉬었다. "왜 불을 켜지 않았어요?"

그녀가 고개를 약간 돌리자, 알렉산더는 마치 충격을 받은 듯 손을 뒤로 빼었다.

방이 갑자기 환해졌다.

스칼렛은 억지로 몸을 일으켰다. 그녀는 걱정이 되어 옆방의 트레이시를 확인하고 싶었다.

알렉산더는 그녀를 차갑게 바라봤다.

그녀는 막 열이 내렸고 분명히 제대로 쉬지 못했다. 온몸이 피로와 통증으로 비명을 질렀다.

하지만 그럼에도 불구하고 그녀는 어린 소녀를 확인하겠다고 고집했다.

그녀가 일어서자마자 비틀거렸다. 알렉산더는 본능적으로 앞으로 나가 그녀의 팔을 잡았다.

그녀가 넘어지는 것을 막으면서.

알렉산더는 짜증이 치밀었다. "아직 아픈데."

스칼렛이 고개를 저었다. "괜찮아요. 고마워요."

항상 고맙다고 하네!

알렉산더는 답답했지만 놓지 않았다.

거리를 유지하면서 그녀를 부축해 트레이시를 보러 갔다.

마이크가 트레이시와 놀고 있었다.

그는 아이 다루는 데 경험이 있어서 장난감을 가져왔고, 트레이시를 즐겁게 해주고 있었다.

트레이시가 먼저 스칼렛을 보고는 신이 나서 장난감을 떨어뜨리고 달려왔다. "엄마!"

스칼렛이 재빨리 그녀를 멈춰 세웠다. "오지 마. 아직 안 나았어."

트레이시가 멈춰 서서 입을 삐죽였다.

마이크는 조금 놀랐다.

지난번 왔을 때 트레이시는 자고 있었다. 관계에 대해 추측은 했지만 그 생각을 일축했었다.

결국 알렉산더가 여자에게 이렇게 세심하게 신경 쓰는 것을 본 건 처음이었다.

트레이시가 "엄마"라고 부르는 소리를 듣고 그는 놀랐다.

그가 돌아보니 충격적인 장면이 펼쳐졌다.

그의 상사 알렉산더가 시큼한 표정으로 서서, 트레이시가 "엄마"라고 부르는 여자를 부축하고 있었다.

분명히 짜증난 표정이었지만, 그는 명백히 걱정하고 있었다.

알렉산더가 언제 이런 일을 해본 적이 있었던가?

그는 겉으로 드러내는 것보다 더 신경 쓰고 있었다!